所谓假释，按照刑法第81条的规定，是指对于被判处有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，在执行了一定时间的刑罚之后，如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现，不致再危害社会的，司法机关附条件地将其提前释放的一种刑罚执行制度。假释与减刑一样，也是惩办与宽大相结合的刑事政策在刑罚执行制度上的具体体现。正确地执行假释制度，对于鼓励犯罪分子认罪服法，激发犯罪分子接受教育改造的积极性，具有十分重要的意义。实践证明，假释制度对于促进罪犯改造工作和减轻监狱压力，都是一项行之有效的制度。
我国《刑法修正案(八)》第16条规定：将刑法第81条修改为：“被判处有期徒刑的犯罪分子，执行原判刑期二分之一以上，被判处无期徒刑的犯罪分子，实际执行13年以上，如果认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现，没有再犯罪的危险的，可以假释。如果有特殊情况，经最高人民法院核准，可以不受上述执行刑期的限制。对累犯以及因故意杀人、强奸、抢劫、绑架、放火、爆炸、投放危险物质或者有组织的暴力性犯罪被判处10年以上有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，不得假释。对犯罪分子决定假释时，应当考虑其假释后对所居住社区的影响。”
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